甲醛（化学式为HCHO）为无色易溶于水的液体，挥发性很强有刺激性气味。室内的甲醛主要来源于建筑材料、家具、人造板材、各种黏合剂涂料和合成纺织品等等。矿物燃料燃烧排放甲醛量很小，但吸烟是甲醛重要排放源。据测定每支烟可排放约2.4mg的甲醛，而从香烟直接吸进体内烟气中甲醛的浓度可能超过警戒浓度400多倍。各类地人造板材及其家具在制作中通常采用脲醛树脂作为胶黏剂，可能是甲醛最大排放源。
甲醛对眼、鼻、喉的黏膜有强烈的刺激作用，最普遍症状就是眼睛受刺激和头痛，严重的引起过敏性皮炎和哮喘。由于甲醛可与蛋白质反应生成氮次甲基化合物而使细胞中的蛋白质凝固变性，可抑制细胞机能。甲醛还可和空气中的离子性氯化物反应生成二氯甲基醚，而后者是一种致癌的物质。甲醛可被室内高温比表面材料吸附富集，当室内的温度升高时又重新释放出来，加剧污染效应。我国的《室内空气质量标准》规定二类民用建筑工程室内空气中甲醛的限值为0.10mg/m3，一类民用建筑工程的室内空气中甲醛的限值为0.08mg/m3。其中一类民用建筑工程包括有：住宅、医院、学校教室、老年建筑、幼儿园。
我国的每年有5000多万人次因室内空气污染就诊，需付出医药费用高达几百亿元，室内装修污染已成为严峻危害人类健康安全的“隐形杀手”，国家的建设部中装协2006年发布第一号室内污染物通缉令，锋芒直指目前室内第一污染源甲醛。
甲醛对皮肤有很强影响作用，吸入高浓度甲醛会呈现呼吸道严峻的影响和水肿，眼刺痛、头痛。皮肤直接触摸甲醛还会引起过敏性皮炎、色斑、坏死，还可能会诱发支气管哮喘。突出表现：头痛、头晕、乏力、恶心、吐逆、胸闷、眼痛、喉咙痛、胃纳差、心悸、失眠、体重减轻、记忆力减退以及植物神经紊乱等。孕妈长时间的吸入可能导致胎儿变形乃至逝世；男人长时间的吸入可导致男人精子变形、逝世等。
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